20世紀70年代初，為了滿足軍事和民用對連續(xù)實時三維導航的迫切需求，美國開始研制基于衛(wèi)星的全球定位系統(tǒng)GPS(Global Positioning System)，開啟了全球衛(wèi)星導航系統(tǒng)(Global Navigation Satellite System，GNSS)的新時代。由于GNSS在國家安全、經(jīng)濟建設與社會發(fā)展中具有重要作用，因此，繼美國GPS之后，俄羅斯、中國、歐盟等都在競相發(fā)展各自獨立的衛(wèi)星導航系統(tǒng)(GLONASS、BDS和Galileo)。經(jīng)過近40年的發(fā)展，GNSS經(jīng)歷了從不成熟到成熟、從單個系統(tǒng)到多個系統(tǒng)、從單用途到多用途、從軍用到民用的巨大變化。GNSS不僅具有全球、全天候、高精度連續(xù)導航和定位功能，還可用來進行授時、地球物理與大氣物理參數(shù)測定等。因此，在航空、航天、軍事、交通、運輸、資源勘探、通信、氣象等很多領(lǐng)域中具有廣泛應用。

然而，由于GNSS自身提供的定位精度最高到米級，甚至GPS最初的民用定位精度低于100 m，遠遠不能滿足精確導航和定位的要求。因此，為了將GNSS定位和導航精度提高到分米、厘米，甚至毫米級，20世紀90年代初，很多國家開始建立永久性GNSS跟蹤站，用于定軌、精密定位和地球動力學監(jiān)測等目的，而后逐步形成基準站網(wǎng)，如國際GNSS服務組織(International GNSS Service，IGS)建設的跟蹤站網(wǎng)。1994年，美國國家大地測量局(National Geodetic Service，NGS)學者William E Strange提出了連續(xù)運行參考站的概念。1995年，他和同事明確給出了連續(xù)運行參考站系統(tǒng)(continuously operating reference system，CORS)的定義及其初步方案。與此同時，美國其他機構(gòu)也陸續(xù)開始構(gòu)建連續(xù)運行的GPS基準站網(wǎng)。如到1995年，NGS已經(jīng)擁有50個左右高質(zhì)量的連續(xù)運行的GPS測站。IGS和NGS很大程度地推動了GNSS基準站網(wǎng)的發(fā)展。

連續(xù)運行基準站網(wǎng)及其系統(tǒng)集成了GNSS、通信、氣象數(shù)據(jù)采集等技術(shù)，它是GNSS實現(xiàn)高精度導航與位置服務的支撐平臺，也是建立坐標框架、監(jiān)測地殼運動等科學和工程應用的重要基礎設施，幾乎可以用于與位置和時間有關(guān)的所有領(lǐng)域。因此，為了滿足不同用戶需求，許多國家、地區(qū)、行業(yè)和組織紛紛建立了不同尺度的GNSS基準站網(wǎng)，包括大尺度的IGS全球基準站網(wǎng)，中尺度的國家、區(qū)域或省級連續(xù)運行基準站網(wǎng)(如中國地殼運動觀測網(wǎng)絡)、小尺度的大橋及大壩等工程基準網(wǎng)。隨著GPS和GLONASS的現(xiàn)代化，以及北斗和Galileo的快速發(fā)展，再加上不同規(guī)模、不同用途基準站網(wǎng)的建成，給基準站網(wǎng)的發(fā)展和應用帶來了眾多的機遇和挑戰(zhàn)，如大規(guī)模基準站網(wǎng)整體快速解算、高精度地球坐標參考框架的建立、地質(zhì)災害監(jiān)測與預警，GNSS大氣環(huán)境監(jiān)測及高精度導航和位置服務等技術(shù)及其應用。